Pasaron 131 días desde la última vez que Juan Martín Del Potro disputó un partido del circuito profesional. Fue el 11 de octubre del año pasado, cuando enfrentó al croata Borna Coric por los octavos de final del Masters 1000 de Shanghai. Había perdido 7-5 el primer set y mientras disputaba el primer game del segundo parcial, se resbaló y su rodilla derecha impactó de lleno contra el suelo. Se retiró por el dolor agudo, aunque por entonces no imaginaba que pasaría cuatro meses parado para recuperarse de la fractura de rótula. Este martes regresó en el ATP 250 de Delray Beach con una buena victoria.
Del Potro, 4º del ranking mundial, venció 6-3 y 7-5 al japonés Yoshihito Nishioka (72º), de 23 años.
Al tandilense se lo vio lento en el inicio, pero no tardó en acomodarse. Eso sí, en su rodilla lesionada apareció con un vendaje como prevención después de tanto tiempo de inactividad. Después de 56 minutos, la primera manga quedó en manos del argentino por 6-3, luego de quebrar el saque del asiático en el octavo juego.
El segundo set comenzó parejo. Si bien se notó que la Torre de Tandil está todavía lejos de su mejor nivel, el rendimiento fue de menor a mayor. Se dio un quiebre por lado, en el quinto y sexto juego. Primero fue Delpo, después reaccionó Nishioka.
Hasta que el argentino encontró una oportunidad de oro y no la desaprovechó en el undécimo game, donde volvió a quebrar en su primera posibilidad. Fue cuando Nishioka dejó una pelota larga y el argentino desenfundó un enérgico «vamos» con puño cerrado.
Con su saque para partido, Delpo liquidó la historia 40-15 con un revés paralelo, un passing letal y dos derechas abiertas. Solo tropezó con una doble falta.
Una hora y 49 minutos de juego bastaron para avanzar hacia la segunda ronda, donde enfrentará el jueves a las 22 (hora argentina) al estadounidense Reilly Opelka (56º). El reciente campeón en Nueva York superó 6-4 y 6-0 a su compatriota Tennys Sandgren (79º).
Qué lindo volver a verlos! 🤗💪 pic.twitter.com/YDWil2NJZV
— Juan M. del Potro (@delpotrojuan) 20 de febrero de 2019
«Me costó, lo sentí bastante contra un rival sólido que me hizo correr y hubo puntos largo. Lo más lindo de todo es haber ganado y ahora es importante ver cómo me levantó mañana. La prioridad es poder caminar, correr, ir poco a poco y dar pasos firmes», analizó Juan Martín, tras la victoria. Y agregó: «Soy consciente del proceso que voy a vivir. Muchas veces hay que priorizar la salud».
El de Delray Beach es un torneo especial para el tandilense. Allí cortó con una racha de casi 17 meses -531 días, exactamente- entre el título del Abierto de Estados Unidos 2009 y su única consagración en esta ciudad balneario, en 2011, cuando venció al serbio Janko Tipsarevic por un doble 6-4. En el medio pasó una cirugía en su muñeca derecha, que lo tuvo inactivo durante ocho meses.
Cinco años más tarde, luego de los numerosos dolores de cabeza provocados por su muñeca izquierda, de la que fue tres veces operado, regresó a las canchas tras casi un año justamente en Delray Beach. Entonces venció al estadounidense Denis Kudla por 6-1 y 6-4. Luego superó al australiano John-Patrick Smith y al francés Jeremy Chardy, y cayó en semifinales ante el estadounidense Sam Querrey.
